Erkältung (grippaler Infekt): Symptome, Dauer, Behandlung

Eine Erkältung gehört zu den häufigsten Erkrankungen überhaupt, und doch sorgt sie jedes Jahr aufs Neue für Unsicherheit. Dieser Artikel liefert Ihnen alle wichtigen Informationen zu Ursachen, Verlauf, Behandlung und Vorbeugung auf einen Blick.

Kurze Antwort: Was tun bei einer akuten Erkältung?

Eine Erkältung, auch grippaler Infekt genannt, ist eine durch Viren ausgelöste Infektion der oberen Atemwege. Sie verläuft in der Regel harmlos, kann aber den Alltag für einige Tage spürbar einschränken. Die gute Nachricht: Mit wenigen Maßnahmen lassen sich die Erkältungsbeschwerden deutlich lindern.

Tipps für Eilige:

• Viel trinken ist wichtig bei einer Erkältung, mindestens 1,5 bis 2 Liter täglich (Wasser, Kräutertee, Brühe)

• Körperliche Schonung einhalten und ausreichend schlafen

• Nicht rauchen, da Rauch die Schleimhaut zusätzlich reizt

• Wohnung drei- bis viermal täglich lüften, Raumtemperatur bei 18, 20 °C halten

• Feuchte Tücher auf die Heizung oder einen Luftbefeuchter nutzen, um trockene Schleimhäute zu schonen

Wann zum Arzt? Suchen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt auf, wenn Fieber über 39 °C länger als drei Tage anhält, Atemnot auftritt, starke Brustschmerzen bestehen oder das Allgemeinbefinden sehr schlecht ist. Ruhe und Erholung sind entscheidend bei einer Erkältung, doch bei hohem Fieber oder Atemnot sollte ein Arzt aufgesucht werden.

Antibiotika helfen bei einer normalen viralen Erkältung nichts. Sie wirken ausschließlich gegen Bakterien und sind nur bei bakteriellen Komplikationen sinnvoll.

Erkältung ist ein Infekt der Atemwege, keine Unterkühlung

Entgegen der weit verbreiteten Annahme entsteht eine Erkältung nicht durch Kälte allein. Der Grund für den Infekt sind immer Erreger: Über 200 verschiedene Viren verursachen Erkältungen, wobei 30 bis 50 Prozent der Erkältungen von Rhinoviren verursacht werden. Weitere häufige Krankheitsverursacher sind Adenoviren und saisonale Coronaviren.

Wichtige Fakten:

• Erwachsene in Deutschland erkranken im Schnitt zwei- bis viermal pro Jahr an einer Erkältung

• Bei Kindern sind es deutlich mehr, sechs bis zwölf Infekte jährlich sind keine Seltenheit

• Erkältungen treten häufiger in der kühleren Jahreszeit auf, vor allem zwischen Oktober und März

• Erkältungsviren verbreiten sich durch Tröpfcheninfektion und direkten Kontakt, etwa durch Händeschütteln oder kontaminierte Oberflächen

• Erkältungsviren können bis zu drei Stunden an Oberflächen ansteckend bleiben

Warum gerade im Winter? In beheizten Innenräumen trocknet die Schleimhaut der Nase aus, was die lokale Abwehr schwächt. Gleichzeitig halten sich Menschen häufiger in engen Räumen auf, und viele Viren überleben bei kühleren Temperaturen länger. Eine Unterkühlung oder nasse Kleidung kann das Immunsystem zwar etwas schwächen, doch ohne Kontakt mit einem Erreger kommt es zu keiner Erkrankung.

Grippaler Infekt: Was steckt hinter dem Begriff?

Der Ausdruck „grippaler Infekt“ wird im Alltag oft missverstanden. Er ist kein Zwischenstadium zwischen Erkältung und Grippe, sondern schlicht das medizinische Wort für eine gewöhnliche Erkältung. Die Begriffe Erkältung und grippaler Infekt bezeichnen dieselbe Krankheit.

Typische Symptome im Überblick:

• Halskratzen und Kratzen im Hals als erstes Anzeichen

• Laufende oder verstopfte Nase, der klassische Schnupfen

• Häufiges Niesen

• Leichter Husten, zunächst trocken, später mit Schleim

• Leichtes Fieber oder erhöhte Temperatur

• Kopf und Gliederschmerzen sowie allgemeine Abgeschlagenheit

Eine Erkältung schleicht sich langsam ein und verläuft milder als eine echte Grippe. Erkältungssymptome entwickeln sich langsam über mehrere Tage. Der Verlauf kann individuell sehr unterschiedlich ausfallen, von mildem Schnupfen bis hin zu einer ausgeprägten Bronchitis. In der Regel ist der grippale Infekt jedoch selbstlimitierend: Eine Erkältung dauert meist etwa eine Woche, manchmal bis zu zwei Wochen. Auch wenn die Erkrankung meist harmlos ist, sollte sie nicht als Bagatelle abgetan werden, da sie das Immunsystem merklich belastet.

Grippe (Influenza) oder grippaler Infekt? Unterschiede erkennen

Ein häufiger Irrtum: Viele Betroffene verwechseln eine Erkältung mit einer echten Grippe. Der Unterschied ist jedoch erheblich. Grippe wird durch Influenza Viren verursacht, während hinter einer Erkältung meist Rhinoviren und andere Erkältungsviren stecken.

Grippaler Infekt (Erkältung):

• Langsamer Beginn über ein bis zwei Tage

• Eher leichtes Fieber oder keines

• Schnupfen und Halsschmerzen stehen im Vordergrund

• Allgemeinzustand nur mäßig beeinträchtigt

• Typische Symptome sind Schnupfen, Husten und Halsschmerzen

• Dauer in der Regel etwa 7 Tage

Grippe (Influenza):

• Grippe hat einen plötzlichen und heftigen Beginn, innerhalb weniger Stunden

• Grippe verursacht häufig Fieber über 38,5 °C, oft sogar 39, 40 °C

• Gliederschmerzen treten bei einer Grippe sehr stark und plötzlich auf

• Extreme Müdigkeit ist ein häufiges Symptom einer Grippe

• Eine Grippe tritt mit extremen Beschwerden auf und macht häufig bettlägerig

• Eine Grippe kann mehrere Wochen Erschöpfung nach sich ziehen

Im Gegensatz zur Erkältung kann eine Influenza deutlich häufiger zu Komplikationen wie Lungenentzündung oder Herzmuskel­entzündung führen. Die STIKO empfiehlt die jährliche Grippeschutzimpfung vor allem ab 60 Jahren, bei chronischen Erkrankungen, in der Schwangerschaft und in Gesundheitsberufen. Bei Verdacht auf echte Grippe sollten Risikopatienten frühzeitig, idealerweise innerhalb von 48 Stunden, ärztlichen Rat einholen.

Verlauf, Dauer und Ansteckungszeit einer Erkältung

Eine Erkältung dauert in der Regel 7 bis 14 Tage. Die populäre Faustregel „3 Tage kommen, 3 Tage bleiben, 3 Tage gehen“ beschreibt den typischen Verlauf recht treffend. Doch wie sehen die einzelnen Phasen genau aus?

Die Phasen eines grippalen Infekts:

• Inkubationszeit (Tag 1, 3 nach Ansteckung): Noch keine Symptome spürbar, aber die Person ist bereits ansteckend. Die Ansteckung erfolgt über Tröpfchen beim Niesen, Husten oder Sprechen.

• Auftaktphase (Tag 1, 2 der Symptome): Kratzen im Hals, leichtes Frösteln, erste Kopfschmerzen, die Anzeichen deuten auf etwas Kommendes hin.

• Hauptphase (Tag 3, 5): Schnupfen, Husten, gegebenenfalls leichtes Fieber und Müdigkeit dominieren den Alltag. Kopf und Gliederschmerzen können hinzukommen.

• Erholungsphase (ab Tag 6, 7): Die Beschwerden lassen nach, allerdings kann Husten noch zwei bis drei Wochen anhalten.

Die höchste Ansteckungsgefahr besteht ein bis zwei Tage vor und nach dem Auftreten der ersten Symptome. Danach nimmt die Übertragbarkeit ab. Bei Kindern dauert der Verlauf häufig länger, und Infekte treten oft hintereinander auf, da sich ihr Immunsystem noch entwickelt. Individuelle Faktoren wie Rauchen, Stress, Schlafmangel oder chronische Erkrankungen können die Dauer ebenfalls verlängern.

Erkältung richtig auskurieren und Komplikationen vermeiden

Schonung ist die wichtigste Therapie bei einem grippalen Infekt. Eine verschleppte Erkältung kann ernsthafte Folgen haben, kein Wunder, dass Ärzte vor allem dazu raten, dem Körper Ruhe zu gönnen.

Empfehlungen zur Schonung:

• Mindestens einige Tage die körperliche Aktivität deutlich reduzieren

• Bei Fieber konsequent Bettruhe halten

• Sport frühestens eine Woche nach Symptomfreiheit langsam wieder steigern

• Frische Luft und Bewegung fördern die Genesung, aber nur in moderatem Maß

Mögliche Komplikationen im Blick behalten:

• Nebenhöhlenentzündung (Sinusitis), Mittelohrentzündung (vor allem bei Kindern), Bronchitis

• Selten: Lungenentzündung oder Herzmuskel- und Muskelentzündung

• Warnzeichen: anhaltendes hohes Fieber, Atemnot, stechende Brustschmerzen

Wenn Symptome nach acht bis zehn Tagen nicht deutlich besser werden oder sich verschlimmern, sollte eine ärztliche Abklärung erfolgen. Insbesondere Menschen mit geschwächtem Immunsystem, Herz- oder Lungenerkrankungen und kleine Kinder sollten frühzeitig zum Arzt gehen.

Symptomatische Behandlung: Was hilft bei grippalem Infekt?

Es gibt kein einzelnes Medikament, das die Ursachen einer Erkältung beseitigt. Die Behandlung zielt vor allem darauf ab, die Beschwerden zu lindern und den Körper bei der Heilung zu unterstützen.

Allgemeinmaßnahmen:

• Ausreichend trinken, warme Tees, Wasser, Brühen

• Leichte, vitaminreiche Ernährung mit Obst, Gemüse und Suppen, Hühnersuppe wirkt entzündungshemmend bei Erkältungssymptomen

• Regelmäßiges Lüften verbessert das Raumklima und schont die Nasenschleimhäute

• Rauchverzicht konsequent einhalten

Medikamente ohne Rezept:

• Abschwellende Nasensprays maximal fünf bis sieben Tage verwenden

• Schleimlösende Mittel bei Husten

• Rezeptfreie Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen können bei Erkältungen eingesetzt werden, Dosierung altersgerecht und laut Beipackzettel

• Laut Analysen der Cochrane Database Syst Rev kann Zink die Erkältungsdauer möglicherweise verkürzen, die Datenlage ist jedoch begrenzt (et al.)

Hausmittel:

• Heißer Wasserdampf beruhigt die Bronchien bei Erkältungen, Inhalationen mit Salz oder Eukalyptus (nur für Erwachsene)

• Gurgeln mit Salzwasser kann Halsschmerzen lindern

• Nasenduschen helfen, die Nase zu befreien

• Warme Halswickel und Tees mit Honig tun dem Hals gut

• Wadenwickel helfen, den Körper bei Fieber zu kühlen

• Bei Kindern und Asthma: Vorsicht mit ätherischen Ölen

Was nicht hilft: Antibiotika wirken nicht gegen virale Infekte. Ihr übermäßiger Einsatz fördert Resistenzen bei Bakterien. Pflanzliche Präparate wie Thymian, Efeu oder Pelargonium sidoides können etwas Linderung verschaffen, die Forschung zeigt jedoch eine teils begrenzte Evidenz.

Vorbeugung: Wie Sie Infekten und Erkältung vorbeugen können

Ein starkes Immunsystem und konsequente Hygienemaßnahmen sind der beste Schutz vor Erkältungen und Grippe. Jeder kann mit einfachen Mitteln sein persönliches Risiko senken, auch im Winter, wenn die Ansteckungsgefahr am höchsten ist.

Hygiene:

• Händewaschen reduziert das Erkältungsrisiko erheblich, mindestens 20 Sekunden mit Seife

• Husten und Niesen in die Armbeuge, Taschentücher nur einmal nutzen

• Häufig berührte Flächen wie Türklinken und Handys regelmäßig reinigen

Lebensstil:

• Ausreichend Schlaf: im Schnitt sieben bis neun Stunden bei Erwachsenen

• Tägliche Bewegung im Freien stärkt die Abwehr

• Ausgewogene Ernährung mit viel Obst und Gemüse bildet den Inhalt einer guten Immunvorsorge

• Stressreduktion, chronischer Stress schwächt die Abwehrkräfte messbar

Immununterstützende Nährstoffe:

• Vitamin C stärkt das Immunsystem gegen Erkältungen

• Vitamin D ist vor allem im Winter relevant, wenn die Sonneneinstrahlung gering ist

• Echinacea kann die Abwehrkräfte stärken, der Nutzen ist wissenschaftlich jedoch nicht abschließend belegt

• Bei ausgewogener Ernährung besteht in der Regel kein Mangel; Nahrungsergänzung kann in bestimmten Situationen sinnvoll sein

Grippeimpfungen und, bei entsprechender Empfehlung, Pneumokokken-Impfungen leisten bei Risikogruppen einen wichtigen Beitrag zum Schutz vor schweren Atemwegsinfekten. Wer innerhalb eines Winters auffällig häufig erkrankt, sollte die Ursachen ärztlich abklären lassen, um ernstere Grunderkrankungen auszuschließen. Am besten beginnen Sie mit kleinen Veränderungen, denn jede Maßnahme zählt.

Dieser Artikel wurde mit Blogie erstellt.